Als Häuptling wird der anerkannte Anführer einer Gemeinschaft bezeichnet. Er musste bestimmte Charakterzüge aufweisen. So konnte er nur durch Klugheit, Tapferkeit und durch herausragende Leistungen seine Häuptlingswürde behalten. Redegewandtheit und das fällen umsichtiger Urteile gehörten ebenfalls zu den Merkmalen eines guten Häuptlings. Viele nordamerikanische Stämme unterschieden zwischen Friedenshäuptlinge und Kriegshäuptlinge. Während das Amt des Friedenshäuptlings meistens vererbt wurde, musste sich der Kriegshäuptling sein Amt bei den Stammesbrüdern erst durch besonderer Taten verdienen.

Die Aufgabe dieses Häuptlings bestand darin, bei kriegerischen Auseinandersetzungen die Taktik festzulegen, Wachposten aufzustellen, Lagerplätze auszusuchen und seine Krieger in die Schlacht zu führen. Der Friedenshäuptling hingegen war u. a. eine Art Richter, der Streitigkeiten zwischen den Stammesbrüder schlichtete, sowie Sprecher bei Verhandlungen zwischen den Stämmen bzw. bei Verhandlungen mit der US-Regierung. Die einzelnen Häuptlinge konnten allerdings keine eigene Entscheidung treffen. Sie mussten sich dem Willen der Mehrheit beugen. In Zeiten des Krieges hatte der Kriegshäuptling eine größere Macht, während sich der Friedenshäuptling unterordnen musste. Das konnte sehr lange dauern, da viele Stämme ständig gegen die Weißen bzw. gegen Nachbarstämme Krieg führten. Bei vielen Prärie-Indianern splitterten sich die Stämme in einzelne Gruppen.

Wenn sich diese Gruppen bzw. sich die einzelnen Stämme untereinander vereinigten, entstand ein Gemeinschaftsrat, der aus mehreren Häuptlingen bestand. Aus diesem Gemeinschaftsrat heraus wurden wiederum ein oder mehrere Oberhäuptlinge gewählt. So gab es z. B. bei den Cheyenne 44 Häuptlinge und 4 Oberhäuptlinge. Sitting Bull hingegen hatte als alleiniger Oberhäuptling den Befehl über alle Krieger der Sioux, Cheyenne und Arapahoes, als diese 1876 die Schlacht am Little Big Horn gegen General Custer schlugen. Bei den Apachen gab es nie eine Vereinigung zwischen den einzelnen Stammesgruppen. Aus diesem Grunde kannten diese auch nicht den Begriff Oberhäuptling. Bei einigen Indianerstämmen des Nord- und Südostens bezeichnete man den Häuptling auch als Sachem, bzw. als Sagamores, wenn es sich um einen Häuptling mit wenigem Einfluss handelte. Andere Stämme übernahmen sogar den westlichen Wortschatz und nannten ihre Häuptlinge "König" oder "Kaiser", und bei den Cherokees hieß der Häuptling Präsident.

Amerikan Horse Von American Horse, dem Freund von Sitting Bull, und seiner Niederlage im "Heufeld-Gefecht".

Black Kettle Von Black Kettle, dem Häuptling der Cheyenne. Von seinen Bemühungen um Frieden mit dem weißen Mann, und vom Massaker am Sand Creek.

Chief Joseph "Ich kämpfe niemals wieder !" - Von Chief Joseph, dem Häuptling der Nez Percé und seinen Wiederstand gegen die weiße Übermacht. Von seiner Flucht nach Kanada, seinen erfolgreichen Schlachten gegen die US-Armee, und von seiner Kapitulation kurz vor der kanadischen Grenze.

Cochise Von Cochise, dem Häuptling der Chiracahuas-Apachen, und seinen erfolgreichen Schlachten, nachdem er seinen Kriegstaktik geändert hatte.

Crazy Horse Vom Kriegshäuptling Crazy Horse und seinen vielen Schlachten. Vom Fettermann-Massaker, von der Wagenburg-schlacht, und von der berühmten Schlacht am Little Big Horn, die er neben Sitting Bull erfolgreich schlug.

Dull Knife Von Dull Knife, dem Häuptling der nördlichen Cheyenne. Von seinem Kampf gegen den weißen Mann und seiner Flucht aus dem Reservat Darlington in Oklahoma.

Gall Von Gall, dem Kriegshäuptling der Hunkpapa-Sioux, und seiner Niederlage bei der Wahl zum Oberhäuptling. Von seinen Kämpfen gegen weiße Siedler und Goldgräber, und von seiner Beteiligung bei der Schlacht am Little Big Horn.

Geronimo Von Geronimo, dem Häuptling der Chiracuahuas-Apachen, der sich der US-Regierung am längsten widersetzte.

Little Crow Von Little Crow, dem Häuptling der Medwakanton-Dakota, der zunächst mit den Weißen gut auskam, dann aber zum Anführer des Minnesota-Aufstandes wurde.

Mangas Coloradas Von Mangas Coloradas, dem Häuptling der Mimbreno-Apachen. Von seinem Kampf gegen die Mexikaner und seinen erfolglosen Versuchen, mit den weißen Goldsuchern Frieden zu schließen.

Quanah Parker Von Quanah Parker, der Häuptling mit den 8 Frauen und 25 Kindern. Von seinem Leben und von der berühmten Schlacht bei Adobe Walls, an der er beteiligt war.

Rain in the face Von Rain in the face, dem Kriegshäuptling der Hunkpapa-Krieger. Von seiner Teilnahme am Fettermann-Massaker, seiner Gefangenschaft, und seiner Teilnahme an der Schlacht am Little Big Horn.

Red Cloud Von Red Cloud, dem Häuptling der Oglala-Sioux, der zunächst mit Gewalt die Rechte seines Volkes durchsetzen wollte, und schließlich den Weg der Diplomatie bevorzugte. Von seinen großen Ansprachen und seinem Besuch beim Präsident der Vereinigten Staaten.

Roman Nose Von Roman Nose und seinen Kampf gegen die weißen Eindringlinge im "Red Cloud Krieg.

Satank Von Satank, dem Häupling der Kiowa, seinem Abschluß des Vertrages von Medicine Lodge Creek, und seinen Widerstand gegen die Bleichgesichter.

Satanta Von Satanta, dem Kriegshäuptling der Kiowa, der auch "Redner der Plains" genannt wurde. Von seinem "Rot-Tick", und von seinem Freitod.

Sitting Bull Von Sitting Bull, dem Häuptling der Hunkpapa-Sioux. Von seiner Organisation des indianischen Widerstandes. Von seinen Kämpfen gegen die Weißen, vom Geistertanz, dessen Anführuer er nach Meinung der Amerikaner war, und von seinem Tod durch die Hand von Sergant Red Tomahawk.

Spotted Tail Von Spotted Tail, dem Häuptling der Brulé-Sioux, der sich schließlich mit den Amerikanern arrangierte.

Tecumseh Von Tecumseh und seinen Bemühungen um eine "Indianische Union", und von seinem Bruder, der diese Bemühungen zunichte machte.

Victorio Von Victorio, dem Häuptling und Kriegsanfürhrer der Warm Spring Apachen. Von seiner ständigen Flucht vor den Amerikanern, und von den Kämpfen mit ihnen.

Washakie Von Washakie, dem Häuptling der östlichen Shoshonen. Von seinen Bemühungen um Frieden mit dem weißen Mann, und von seinen Ehrungen durch die US-Regierung.