Isaac Charles Parker

Isaac Charles Parker war der berühmteste und gefürchtetste Richter im gesamten Wilden Westen. Wegen seiner zahlreichen Todesurteile wurde er auch "Hängerichter" genannt. Im Jahre 1875 trat Parker sein Amt als Bundesrichter beim Gericht "United States Criminaldistrict Court for Western Arkansas" mit seinem Sitz in Fort Smith an. Er war für das 200000 Quadratkilometer große "Indianer Territorium" und für 18 Counties im Staate Arkansas zuständig. Ihm unterstanden zahlreiche US-Marshals, die die Aufgabe hatten, seine Befehle und Urteile zu vollstrecken. Während seiner Amtszeit von 20 Jahren verhandelte er ca. 13500 Fälle. Dabei sprach er ca. 9500 Urteile aus, von denen 172 Todesurteile waren, und 88 vollstreckt wurden. Bei Massenhinrichtungen wurden bis zu sechs Verurteilte an einen überdachten Galgen für sechs Personen auf einmal hingerichtet. Zur Überraschung der Bevölkerung erwies sich Richter Parker außerhalb des Gerichtssaals als Menschenfreund. Er kämpfte gegen die Sklaverei und die Unterdrückung der Indianer.

Trotz seiner harten Urteile nahm die Kriminalität in seinem Bezirk nicht ab. Im Gegenteil, sie stieg sogar an. So kam es, dass sich die Kritik an Richter Parkers Urteile mehrte. Immer mehr Todesurteile wurden von höheren Gerichten in Lebenslänglich verwandelt, was Richter Parker nicht verstand. Als er starb sagte er: "Ich habe nie einen Mann gehenkt. Das hat das Gesetz getan".